Un Comportamiento Compartido en el Reino Animal: Autoaseo en Ratones

Desde los monos hasta las moscas de la fruta, el autoaseo es una actividad que se encuentra en diversas especies animales e incluso en los ratones. Este comportamiento ha capturado la curiosidad de científicos, ya que proporciona una ventana única para entender cómo los cerebros controlan secuencias de acciones a lo largo del tiempo. Investigadores de la Universidad Northwestern han llevado esta exploración a un nuevo nivel al analizar el autoaseo o también conocido como acicalamiento, utilizando técnicas avanzadas de grabación neuronal y análisis de video. Este enfoque ha revelado aspectos sobre el funcionamiento de la actividad neuronal que subyace a esta conducta aparentemente simple.

Autoaseo en Ratones: Un Mecanismo Neuronal en el Cerebro

A pesar de las diferencias entre las diversas especies animales, el autoaseo parece estar controlado por un mecanismo neuronal común en el cerebro. Los ganglios basales, un conjunto de neuronas en el cuerpo estriado del cerebro, han sido identificados como los responsables de secuenciar las acciones relacionadas con el autoaseo. Cuando se desconectan estas neuronas la secuencia del autoaseo se afecta. Los investigadores han ido más allá y e identificaron grupos específicos de neuronas estriadas que se activan en diferentes fases de los episodios de autoaseo en ratones. Esto sugiere que estas neuronas trabajan en conjunto para producir la secuencia de comportamiento que observamos en los ratones y, posiblemente, en otras especies.

Avances Tecnológicos en la Investigación del Autoaseo en Ratones

Históricamente, el estudio del autoaseo requería el etiquetado manual de videos de alta velocidad, limitando la escala y eficiencia de los estudios. Sin embargo, avances recientes en la identificación automatizada con inteligencia artificial, permitió reconocer los episodios de autoaseo a partir de secuencias de video sin procesar. Los investigadores utilizaron una técnica semiautomatizada que identifica los episodios de autoaseo en ratones al rastrear el movimiento de partes clave del cuerpo en un modelo 3D. Además, el sistema que se usó para este análisis es de código abierto, es decir, toda la comunidad científica puede conseguirlo gratuitamente. Estos avances en la investigación del autoaseo proporcionan una base sólida para futuros estudios sobre el control neuronal de comportamientos secuenciados en distintas especies.

Relación entre el Estrés, la Fluoxetina y el Autoaseo en Ratones

La fluoxetina es un medicamento que ayuda a tratar la depresión y algunos trastornos de ansiedad. En estudios con ratas estresadas, se observó que la fluoxetina ayuda a mejorar el estado de ánimo al disminuir una hormona llamada corticosterona y aumentar otras sustancias químicas en el cerebro como la dopamina, serotonina y norepinefrina. También se ha visto que la fluoxetina ayuda a mejorar la preferencia por el azúcar en ratas estresadas. Sin embargo, no se sabe si la fluoxetina también ayuda a mejorar el comportamiento de limpieza en ratas adultas estresadas. Por eso, los investigadores estudiaron si la fluoxetina ayuda a prevenir cambios en el comportamiento de limpieza en ratas que están estresadas por mucho tiempo

El Significado del Acicalamiento en el Mundo Animal

El acicalamiento es una conducta esencial en el reino animal. Esta actividad, dirigida al mantenimiento de la higiene y el cuidado de la salud, tiene múltiples funciones. Además de prevenir infecciones y malos olores, el acicalamiento elimina ectoparásitos, reduce infecciones bacterianas y estimula la curación de heridas. En las ratas de laboratorio, el acicalamiento se presenta como un patrón de conducta que empieza en la cabeza, continúa por el cuerpo y el animal termina el autoaseo en la cola, los movimientos son secuenciales y muy organizados. Sin embargo, el estrés puede alterar esta conducta, haciendo que estos patrones sean desorganizados e interrumpidos. La fluoxetina, conocida por su efecto antidepresivo, también demostró influir en el comportamiento de acicalamiento en ratas estresadas, lo que sugiere una relación entre el estado emocional y esta conducta esencial.

El Futuro de la Investigación en Comportamiento Animal

Los descubrimientos sobre el autoaseo y su relación con el estrés y la fluoxetina abren un mundo de posibilidades en la investigación del comportamiento animal. Comprender cómo las neuronas se coordinan para producir conductas secuenciadas podría tener aplicaciones en el tratamiento de trastornos neuropsiquiátricos en los seres humanos.

La identificación automatizada de comportamientos en animales mediante técnicas avanzadas de inteligencia artificial ofrece una perspectiva más amplia sobre la conducta en diferentes especies. A medida que avanzamos, es hay que considerar cómo estas investigaciones podrían influir en la forma en que abordamos la salud mental y el bienestar animal en el futuro.

Para Seguir Pensando…

El autoaseo es una actividad compartida en el reino animal, desde ratones hasta moscas de la fruta. A través de investigaciones avanzadas y avances tecnológicos, hemos logrado identificar aspectos sobre los mecanismos neuronales detrás de este comportamiento aparentemente simple pero esencial. La relación entre el estrés, la fluoxetina y el acicalamiento en ratones ofrece una visión profunda de cómo las emociones y el comportamiento están interconectados en el mundo animal. A medida que continuamos estudiando la mente animal, abrimos la puerta a nuevos enfoques terapéuticos y una comprensión más profunda de la complejidad de la vida en el reino animal.