Superar 1,5 °C pone al clima en peligro crítico

Investigaciones recientes indican que el calentamiento global está llevando al clima en peligro crítico, afectando el equilibrio natural y poniendo en riesgo nuestra supervivencia.

El calentamiento global y el riesgo de no retorno en el sistema climático

El clima de la Tierra se encuentra al borde de un precipicio que, si se supera, podría desencadenar cambios catastróficos irreversibles. Investigadores de la Universidad de Potsdam, liderados por las climatistas Tessa Möller y Annika Ernest Högner, han desarrollado un modelo que evalúa los riesgos asociados al calentamiento global, en particular si las temperaturas superan el umbral de 1,5 °C estipulado en el Acuerdo de París. Según su estudio, un aumento de solo 0,1 °C por encima de este límite incrementa significativamente el riesgo de que el planeta alcance un punto de inflexión irreversible. Este riesgo, denominado “riesgo de vuelco”, se refiere a la posibilidad de que ciertos componentes del sistema climático de la Tierra alcancen umbrales críticos, lo que resultaría en cambios rápidos y severos en el clima global.

El colapso climático podría ser inminente si no logramos controlar el calentamiento global, un problema que pone en peligro crítico la estabilidad del planeta.

Factores clave que podrían desencadenar un cambio de clima en peligro crítico

El estudio identifica cuatro puntos críticos en el sistema climático que podrían desencadenar un efecto dominó si se superan. Estos incluyen el colapso del sistema de corrientes del Océano Atlántico, la desintegración de la selva amazónica, el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia y la pérdida de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Según los investigadores, existe un 45 % de probabilidad de que uno de estos sistemas colapse para el año 2300 si las temperaturas globales continúan aumentando al ritmo actual. Lo preocupante es que estos eventos podrían suceder antes de lo previsto, con el colapso del sistema de corrientes del Atlántico, por ejemplo, potencialmente ocurriendo tan pronto como en 2050.

Clima en peligro crítico: riesgos climáticos en el corto, medio y largo plazo

El equipo de Möller y Högner no se limitó a evaluar los riesgos para el año 2100, sino que extendieron su análisis hasta el año 2300 e incluso proyectaron sus modelos para periodos de hasta 50.000 años en el futuro. Sus hallazgos sugieren que, mientras más se prolongue el calentamiento global por encima de los 1,5 °C, mayor será la probabilidad de que estos puntos de no retorno se activen. Si bien los modelos climáticos actuales presentan cierta incertidumbre, los investigadores subrayan que incluso un pequeño incremento en la temperatura puede llevar a un aumento considerable en el riesgo de cambios irreversibles en el sistema climático.

Investigación sobre los posibles puntos de “no retorno”

En su estudio, Möller y Högner examinan en detalle cuatro sistemas críticos que podrían cruzar un umbral irreversible si las temperaturas continúan aumentando. El primero es el sistema de corrientes del Océano Atlántico, cuya interrupción podría alterar radicalmente el clima en Europa y América del Norte. El segundo es la selva amazónica, que ya está mostrando signos de degradación y podría empezar a emitir más carbono del que absorbe, exacerbando el calentamiento global. El tercer punto crítico es la capa de hielo de Groenlandia, cuyo derretimiento podría elevar significativamente el nivel del mar. Finalmente, la capa de hielo de la Antártida Occidental, que también enfrenta un riesgo elevado de colapso, podría contribuir a un aumento masivo del nivel del mar si se desintegra.

Implicaciones técnicas de los puntos de inflexión climáticos

El modelo conceptual utilizado en este estudio es complejo, ya que incorpora múltiples variables para evaluar el riesgo de que el sistema climático global alcance estos puntos de no retorno. Según los autores, la aceleración del riesgo de vuelco con cada incremento de 0,1 °C por encima de 1,5 °C demuestra lo delicado que es el equilibrio climático. Por ejemplo, si el sistema de corrientes del Atlántico colapsa, podría alterar los patrones de temperatura y precipitación en todo el hemisferio norte, con consecuencias devastadoras para la agricultura y la biodiversidad. Del mismo modo, el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida Occidental podría desencadenar un aumento del nivel del mar que pondría en riesgo a millones de personas que viven en zonas costeras.

Mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C es esencial para evitar un clima en peligro crítico que podría desestabilizar la vida en la Tierra.

Para seguir pensando

Aunque los escenarios descritos en el estudio se proyectan para un futuro lejano, los investigadores advierten que las decisiones que se tomen en las próximas décadas serán cruciales para evitar un desastre climático. Según Möller y Högner, mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C es esencial para minimizar el riesgo de que se activen estos puntos de no retorno. De lo contrario, las consecuencias podrían ser irreversibles, y el planeta podría enfrentarse a un cambio climático descontrolado que sería imposible de revertir. En palabras de los autores, “la naturaleza transitoria de un rebasamiento podría ofrecer una ventana de oportunidad para contrarrestar las emisiones antropogénicas con intervenciones rápidas y estabilizar las capas de hielo antes de que se bloquee el vuelco”.