Cómo el cerebro diferencia a los amigos de los que no son

Cuando vemos a alguien conocido, nuestro cerebro activa áreas implicadas en la interpretación del entorno y la respuesta sensorial. Estas similitudes neuronales en el el cerebro, diferencia a los amigos y nos ayudan a reconocer y recordarlos.

Cómo el cerebro diferencia a los amigos

Imagina caminar por la calle y encontrarte con una persona que te resulta vagamente familiar, pero no logras recordar cómo la conoces. Horas después, en un destello de lucidez, recuerdas la fiesta en casa de un amigo donde la viste por primera vez. Ese tipo de familiaridad, tanto la vaga como la completa, tiene su origen en un rincón específico del cerebro. En un estudio reciente con ratones, los investigadores han descubierto el lugar cerebral responsable de ambas formas de reconocimiento: el hipocampo. Además, estas dos formas de familiaridad están codificadas por neuronas distintas.

Investigaciones recientes han revelado que la información que codifica la identidad individual también modula el aprendizaje espacial en el hipocampo. Las neuronas en esta región cerebral no solo están involucradas en la memoria social, sino también en la memoria espacial. Esto sugiere que nuestro cerebro integra estas dos formas de memoria para ayudarnos a navegar y relacionarnos con nuestro entorno

El cerebro diferencia a los amigos: El Código de los Desconocidos

Resulta que el cerebro tiene un código más sencillo para los desconocidos que para los amigos de toda la vida. Esto tiene sentido, considerando las diferentes demandas de memoria que implica cada tipo de relación. Cuando conocemos a alguien familiar, nuestra memoria se llena de detalles: dónde estábamos, qué hacíamos, quiénes más estaban presentes. En cambio, cuando nos encontramos con un extraño, no hay nada que recordar. Este proceso ocurre en una pequeña porción del hipocampo llamada CA2. Aquí, las neuronas especializadas se dedican a recordar relaciones sociales.

El Papel de CA2

El CA2, un área cerebral conocida por su relevancia en la formación de recuerdos, se destaca en la memoria social. Hace una década, un estudiante en el laboratorio del coautor del estudio, Steven Siegelbaum, desarrolló un método genético para silenciar el CA2 en ratones. El resultado fue sorprendente: los ratones ya no podían distinguir entre un compañero de camada y un ratón desconocido. Sin embargo, esta deficiencia de memoria social no afectaba otros aspectos, como el reconocimiento de objetos o la navegación en un laberinto. El CA2 demostró ser crucial para la memoria social.

El cerebro humano tiene la capacidad de reconocer claves únicas de cada individuo para identificarlos en el futuro. Esto es fundamental para establecer relaciones de amistad. Cuando vemos a alguien conocido, nuestro cerebro activa áreas implicadas en la interpretación del entorno y la respuesta sensorial.

Respuestas Neuronales Compartidas

Los amigos perciben el mundo de manera similar y responden de forma parecida ante los estímulos del entorno. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Dartmouth (EE. UU.) demostró que las respuestas neuronales de amigos tienden a ser más parecidas que las de personas menos cercanas. En otras palabras, nuestros cerebros reaccionan de manera similar cuando estamos con amigos

Descifrando la Actividad Neuronal:

Para comprender cómo las células en el CA2 realizan esta función, el equipo de Siegelbaum desarrolló una forma de registrar la actividad neuronal durante interacciones sociales. La estudiante de posgrado Lara Boyle lideró este esfuerzo utilizando un miniscope, un microscopio lo suficientemente pequeño como para colocarse en la cabeza de un ratón. Los resultados revelaron patrones específicos de actividad neuronal en el CA2 durante encuentros sociales. Estas neuronas parecen estar sintonizadas para recordar relaciones y ayudan a distinguir entre amigos y extraños.

La Importancia del CA2 para que el cerebro diferencie a los amigos

El trabajo subraya la relevancia del CA2 en el procesamiento social, al menos en ratones. Según Serena Dudek, neurocientífica del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, el CA2 es crucial para la memoria social. Aunque aún queda por descubrir cómo exactamente estas células cumplen su función, el estudio nos acerca a comprender cómo nuestros cerebros distinguen entre amigos y desconocidos. En resumen, el CA2 es un rincón cerebral donde la familiaridad y la identidad social se entrelazan en una danza de neuronas.

El Enigma de la Memoria Social

La memoria social no es un proceso aislado. Se entrelaza con otros aspectos de nuestra cognición. Por ejemplo, cuando recordamos a un amigo, también recordamos las emociones asociadas a esa relación. El CA2, al codificar la familiaridad y la identidad social, se convierte en un nodo crucial en esta red de conexiones cerebrales.

El Desafío de la Investigación Futura:

Aunque hemos avanzado en la comprensión de cómo el cerebro distingue entre amigos y desconocidos, aún hay mucho por descubrir. Los científicos se enfrentan al desafío de descifrar los mecanismos precisos que subyacen a la memoria social. ¿Cómo se comunican las neuronas en el CA2? ¿Qué señales químicas están involucradas? Estas preguntas nos guiarán hacia una comprensión más profunda.

La investigación sobre la memoria social no solo es fascinante desde una perspectiva científica, sino que también tiene implicaciones prácticas. Comprender cómo nuestro cerebro procesa las relaciones sociales podría ayudar en el tratamiento de trastornos como el autismo, donde las habilidades sociales están afectadas. Además, podría inspirar nuevas estrategias para mejorar la memoria en general.

Para seguir pensando

Los códigos neuronales en el hipocampo nos revelan los misterios de la familiaridad y la identidad social. A medida que descubrimos estos secretos, nos acercamos a comprender la complejidad de nuestros cerebros y cómo interactuamos con el mundo que nos rodea.