Encuentran el reptil fósil marino más grande jamás visto

Los huesos de este reptil fósil marino proporcionan una visión única de la vida marina durante el período Triásico.

Descubrimiento en la Costa de Somerset

En las costas de Somerset, Inglaterra, se ha realizado un descubrimiento que redefine lo que sabemos sobre los reptiles marinos. Los fragmentos de dos mandíbulas fosilizadas sugieren la existencia de un género desconocido de ictiosaurio del Triásico tardío, el Ichthyotitan severnensis. Este hallazgo fue posible gracias a la dedicación y el ojo agudo de los entusiastas de los fósiles, Ruby y Justin Reynolds. El primer fragmento de la mandíbula fué descubierto en 2016. Aunque solo era una parte trasera de la mandíbula, su tamaño indicaba que pertenecía a un ictiosaurio más grande que cualquier otro conocido.

Los fragmentos de dos mandíbulas fosilizadas sugieren la existencia de un género desconocido de ictiosaurio del Triásico tardío, el Ichthyotitan severnensis, que podría haber alcanzado una longitud de más de 25 metros.

El Gigante del Triásico

Este gigante del Triásico, que vivió hace aproximadamente 200 millones de años, habría sido una visión imponente, con un tamaño cercano al de la ballena azul. El paleontólogo Dean Lomax de la Universidad de Manchester expresó su asombro ante el hallazgo, destacando la singularidad de los huesos surangulares encontrados. Estos huesos, que forman parte de la mandíbula inferior, proporcionan una visión única de la anatomía de estos gigantes marinos. El hallazgo sugiere que el Ichthyotitan severnensis podría haber alcanzado una longitud de más de 25 metros, casi el doble de un autobús estándar.

Aunque la primera pieza solo era una parte trasera de la mandíbula, su tamaño indicaba que pertenecía a un ictiosaurio más grande que cualquier otro conocido.

La Búsqueda del Reptil Fósil Marino Continúa

Paul de la Salle descubrió el primer fragmento en 2016. En 2020, Justin Reynolds y su hija Ruby encontraron otro fragmento. Estos hallazgos han permitido a los científicos confirmar la existencia de este gigante marino y continuar su investigación para entender mejor la vida de estos fascinantes reptiles marinos. La identificación de dos especímenes con la misma morfología única y de la misma edad geológica y ubicación geográfica justifica la creación de un nuevo género y especie, Ichthyotitan severnensis.

Un Puzzle Paleontológico

Los paleontólogos trabajaron para determinar a qué criatura pertenecía la mandíbula. Los dos huesos presentan similitudes en tamaño y morfología. Ambos fueron descubiertos en depósitos de piedra de barro que datan del Triásico tardío. Este hallazgo ha permitido a los científicos confirmar la existencia de este gigante marino y continuar su investigación para entender mejor la vida de estos fascinantes reptiles marinos. Los huesos surangulares de Ichthyotitan severnensis presentan una forma y estructura únicas, lo que indica que estos gigantes marinos tenían una osteogénesis atípica.

El recién descubierto hueso del Ancla Azul (arriba), y comparaciones con el hueso de Lilstock (medio e inferior). Los dos huesos encontrados presentan similitudes en tamaño y morfología

Los Ictiosaurios y su Evolución

Los ictiosaurios aparecieron hace unos 250 millones de años y alcanzaron longitudes de más de 15 metros. Sin embargo, los gigantes no surgieron hasta el Triásico tardío y se cree que no duraron mucho, siendo exterminados en la extinción del Triásico-Jurásico. Hay pruebas crecientes de que los ictiosaurios evolucionaron a especies gigantes en unos ocho millones de años después de su primera aparición durante el Triásico. Muchos de ellos eran depredadores monstruosos que cazaban otros reptiles marinos y cualquier otra presa más pequeña que ellos, casi como si fueran orcas gigantes.

El Misterio del Gigante Reptil Fósil Marino

Aunque se han encontrado fragmentos de huesos de ictiosaurios gigantes, el Ichthyotitan parece superar incluso a esos ejemplares. La evidencia sugiere que los dos individuos cuyos huesos han sido descubiertos no habían alcanzado su tamaño máximo cuando murieron. Esto plantea preguntas intrigantes sobre las estrategias de crecimiento de estos gigantes marinos. Las secciones delgadas del nuevo espécimen revelaron las mismas características histológicas ya observadas en especímenes similares de ictiosaurios gigantes. Nuestros datos también respaldan la sugerencia previa de una osteogénesis atípica en las mandíbulas inferiores de los ictiosaurios gigantes.

En el enorme ictiosaurio de más de 80 pies de largo, este fósil de bivalvo fue encontrado en el hueso de la mandíbula.

Estrategias de Desarrollo Óseo del Reptil Fósil Marino

El paleontólogo Marcello Perillo de la Universidad de Bonn destaca las características histológicas únicas de las mandíbulas inferiores de los ictiosaurios gigantes, sugiriendo estrategias de desarrollo óseo desconocidas que les permitieron alcanzar los límites biológicos conocidos en términos de tamaño. Los huesos surangulares de Ichthyotitan severnensis presentan una forma y estructura únicas, lo que indica que estos gigantes marinos tenían una osteogénesis atípica. Este descubrimiento proporciona una nueva perspectiva sobre cómo estos reptiles marinos pudieron crecer a tamaños tan colosales. Aunque se necesita más investigación para entender completamente estas estrategias de desarrollo óseo, este hallazgo representa un avance significativo en nuestro conocimiento de la biología de los ictiosaurios gigantes.

Para seguir pensando

Cada fósil descubierto nos acerca más a comprender los secretos de estos gigantes marinos. Aunque aún hay mucho por descubrir, los científicos están decididos a revelar las historias ocultas de estas criaturas que dominaron los océanos del pasado. El descubrimiento de Ichthyotitan severnensis ha abierto una nueva ventana a nuestro pasado geológico, recordándonos las criaturas que una vez habitaron nuestro planeta. En el futuro, los restos fósiles de Ichthyotitan severnensis serán exhibidos en el Museo y Galería de Arte de Bristol, permitiendo al público apreciar de cerca este testimonio de la vida marina prehistórica.